三清古洞三清尊神像

南山三清古洞

三清古洞中心柱左壁造像

三清古洞中心柱右壁造像

三清古洞天尊群像

三清古洞黄道十二宫局部

三清古洞中心柱外侧造像

三清古洞元君像

三清古洞造像局部

大足南山之上，有个宋代道教神系完备的造像洞窟
——约南宋建炎二年至绍兴十一年间（1128年—1141年）

南山，古代称为“广华山”，位于大足城区南面，远眺可见独峰矗立，满目清翠。明清时期，“南山翠屏”名列大足明清八景。
　　在南山之上，雕刻有宋代以来道教石窟造像精品，以及众多的书法佳作。南山的石窟造像中，三清古洞不但是南山石窟的代表洞窟，也是大足道教石刻的重要代表作品之一。
　　编号第5号的三清古洞，是一个呈“回”字形的洞窟，窟高3.91、宽5.08、深5.58米，在中间有一个高3.4、宽2.59、厚1.57米的中心柱。
　　远观三清古洞造像，首先可见窟前两根拔地而起的圆雕石柱，在柱石上面盘绕两条石龙，二龙龙口相向。在龙口中间，所见便是中心柱正面的雕刻，这是一组展现道教主要尊神的神系雕像，在其顶部雕刻有“三清古洞”四字。下面可分为上下两层。上层正中端坐三位道教的尊神，分别是居于中间的玉清元始天尊、和分列左右的上清灵宝天尊、太清道德天尊。在这三尊造像两侧，端坐两位帝王像，头戴冕旒，手捧朝笏，端坐在龙头靠椅上。下层正中雕刻一牌位，牌位上雕刻有“舍地开山造功德何正言同杨氏，开山化首凿洞张全一同赵氏”等字，根据铭文中出现的人物，如何正言在北山多宝塔内有绍兴年间（公元1131——1162年）捐资的雕像，因此，多数专家认为三清古洞雕刻的年代大致在南宋绍兴年间。在牌位下方刻有四位供养人像，左右两侧壁有四神造像，皆为坐式，男像为帝王模样，女像凤冠霞帔，在其身旁还有侍者。下层底部，雕刻有花纹和竖线条。上下两层左右，各有四个长方形框，雕刻有神仙和官员模样的人物。
　　三清古洞中心柱正面的这些造像，是道教神灵系统“三清六御”的生动的反映。道教主张“神仙”学说，神仙的概念包括天尊、天神、地秖、人鬼、仙真等。道教是多神宗教，信奉的神仙很多，其“神”和“仙”的系统，也是在发展中逐渐扩充而形成的。“三清”是道教历来尊崇的神灵。早期，太上老君（道德天尊）是最高的至尊神。大约在晋代的时候，道教神系中出现至尊之神的“元始天尊”，南北朝时期，又出现了“太上道君”（灵宝天尊）。在这时，道教便将三位至尊之神统称为“三清”。中心柱上下层的四位帝王像和两位帝后像，被称为“六御”造像，其身份也成为众多专家学者讨论的热点，一般识别为玉皇大帝、紫微大帝、勾陈大帝、后土皇地秖和两位元君。其后，道教神灵系统经过发展，演变为明清时期的“三清四御”神系，并沿袭至今。那么，三清古洞的“三清六御”造像无疑对了解道教神系的演变，具有重要的实物价值。
　　在中心柱的左壁上雕刻有一图，上为一天尊像，形似帝王模样，头戴冕旒，胸佩玉环，双手捧笏，站立在云端之上，在其身前身后和上方，雕刻有十九位随从，手持有幡、幢、长柄宝扇、铃等仪仗器物。雕刻匠师为了表现在云中飞行的感觉，衣摆处理成随风后扬状，其中有一侍者，头埋在其它侍者身上，似乎有些害怕，整幅图给人以空中疾奔之感。道教经典中，常常可见描述神仙往赴法会的场景，无疑此幅雕刻可谓难得的插图。在下方，雕刻一龙，身作五折，龙头呈回首状，一龙爪紧握一宝珠，珠内冒出火焰，在其旁刻有一男像，双手捧一只长柄香炉。
　　三清古洞全窟的左、右、后三壁，分六层雕刻有天尊像，据考为三百六十应感天尊像，现仍存有231尊，他们姿态稍显不一，或为文官模样，手捧朝笏；或为武将装束，双手放置兵器。
　　在近窟门处，左右两壁各浮雕有六个小圆龛，上下布列，龛内皆有造像，部分已风化，其中，左边的崖壁上可见有一匹马、一对夫妇、一只螃蟹、一头狮子等，右边的崖壁上可见两位女像、一杆秤、一只蜥蜴、一人牵一马、一人捧笏站立、一个净瓶等。据考证，这是表现的黄道十二宫。黄道十二宫分别为：宝瓶宫、摩羯宫、人马宫、天蝎宫、天秤宫、双女宫、狮子宫、巨蟹宫、阴阳宫、金牛宫、白羊宫、双鱼宫。黄道十二宫早在唐代的道书就已出现，之后，为将黄道十二宫与人间祸福紧密相联，道教中人又将其与十二时辰搭配，并谓每一宫中均有主神参将，主宰众生命运。西方天文学中的黄道十二宫来自巴比伦的黄道十二宫体系。巴比伦黄道十二宫体系与中国的二十八宿体系在形成时间上，是不相上下的，其影响遍及世界，于公元前后东传至印度，随后与佛教一起传入中国，在最初传入时仅有十二宫名称，早在隋代时的佛教经典中就已出现。不久之后，其图像也传入进来。在我国，十二宫的一些图像也不是固定的，如摩羯宫，在西方是山羊的头、鱼的尾巴组合造型。印度半岛的“摩羯”象一条长着象鼻和翅膀的鲸鱼。传入中国内地后，隋唐时期表现或为龙首鱼身，或为长着翅膀的鲤鱼，辽宋时期还出现用石碑的图形来代替，而南山的摩羯宫，则表现为一位手持朝笏的古代官员的模样。可见，古人在对黄道十二宫部分图像的认识上，具有一定地域性。
　　在三清古洞内，还保存有大量的宋代和清代的碑刻，具有较高的史料、书法价值。这其中，位于三清古洞外壁的碑刻，就可以为了解该洞窟营造大致时间提供帮助。之前的研究大多认为是南宋绍兴年间所开凿，而通过一件由宋代昌州军州事何格非的诗碑，可以将这个洞窟营造时间，大致确定在南宋建炎二年至绍兴十一年间（公元1128—1141年）。
　　综观三清古洞造像，雕刻道教神祇较多，有此时期信奉的“三清六御”尊神，也有三百六十应感天尊和黄道十二宫，还有体现道教尊神巡游的场景图，可谓是生动地展现了宋代完备而众多的道教神系。这窟造像，其间总体布局严谨，细节雕凿甚为细腻精湛，不愧为大足乃至于国内道教石刻艺术中的珍品。