北山石窟，位于大足区主城北1.5公里的北山山巅（俗称佛湾），由唐末昌州刺史、昌普渝合四州都指挥韦君靖于唐景福元年（892年）首先开凿，后经地方官绅、士庶、僧尼等相继营建，至南宋绍兴末年（1162年），方具现存规模。

北山石窟造像依岩而建，造像崖面长约300米，高约7—10米，形若新月。龛窟密如蜂房，分为南、北两段，通编为290号，其中造像264龛窟，近万尊，阴刻图1幅，经幢8座。北山石窟造像主要为世俗祈佛出资雕刻，题材丰富，以密宗造像为主，约占总数的二分之一以上。

北山石窟晚唐造像题材有12种类型，以观音及观音、地藏合龛和阿弥陀佛胁侍观音、地藏居多。晚唐造像端庄丰满，气质浑厚，衣纹细密，薄衣贴体，具有盛唐遗风。

五代造像占北山石窟的三分之一以上，题材有18种，出现了药师经变、陀罗尼经变等新的内容，是中国这一时期造像最多的地区。五代造像小巧玲珑，体态多变，神情潇洒，衣饰渐趋繁丽，呈现出由唐至宋的过渡风格。

北山石窟宋代造像有21种题材，尤以观音最为突出，被誉为“中国观音造像陈列馆”。宋代造像人物个性鲜明，体态优雅，比例匀称，穿戴艳丽，极富装饰之美。

北山石窟现存碑碣7通。其中，刻于公元895年的《韦君靖碑》，具有补唐史之阙的重要价值；刻于公元1163-1189年间的《赵懿简公神道碑》，系宋代四大书法家之一的蔡京所书，为书法艺术之珍品；二十二章《古文孝经碑》，则被史家们称之为“寰宇间仅此一刻”。

北山石窟以其精美典雅，时代特征显著，雕刻细腻，艺精技绝，保存完好而著称于世，又集晚唐、五代、两宋作品于一体，展示了晚唐至宋代各个时期石窟艺术的不同风貌和发展演变，被誉为“唐宋石刻艺术陈列馆”。

1961年国务院公布为全国重点文物保护单位，1999年12月1日被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》。

西方净土变

北山第245号龛。龛高385、宽260、深120厘米。雕刻于唐末（公元892—906年）。根据《观无量寿佛经》、《无量寿经》和《阿弥陀经》雕刻。龛中部刻阿弥陀佛、观音、大势至，此三像合称“西方三圣”。龛上部刻“西方极乐净土”，中下部刻 “三品九生”；下部和龛外左右侧方框内刻“未生怨”故事和“十六观”图。全龛造像布局严谨，构图饱满，人物多达530余尊，表现场景繁多，展示器物丰富，高浮雕、浅浮雕、镂空雕等技法并用；且透视法则正确，层次分明，空间感极强，充分展示了唐代雕刻的高超技艺。为研究唐代乐器、建筑、服饰、舞蹈等提供了重要实物资料，在同类题材中至今保存完整，被誉为“晚唐最为精美的石窟艺术作品”。

转轮经藏窟

北山第136号窟。窟高405、宽413、深607厘米。雕刻于南宋绍兴十二年至十六年（公元1142—1146年）。窟正中刻转轮经藏，正壁刻释迦佛及观音、大势至菩萨，左右壁对称构图，各刻三尊菩萨像，左壁为文殊菩萨、宝印观音、如意珠观音，右壁为普贤菩萨、日月观音、数珠手观音；造像的身姿或正或侧，或坐或立，既可独立成龛又使全窟浑然一体。造像雕刻细腻，形神兼备，保存完整，雕刻技法洗练娴熟，刀法准确利落，造型线面并重，装饰繁复，富有民族特色，被誉为“中国石窟艺术皇冠上的明珠”。

日月观音

位于北山佛湾第136窟右壁中部。雕刻于南宋绍兴十二年至十六年（1142年—1146年）。像坐高147厘米，结跏趺坐于方形金刚座上，其左右各刻一位侍者。观音头梳髻，戴精美的卷草、花卉纹饰宝冠，耳垂珠串，胸部装饰璎珞，披帛贴身飘垂座前，极富装饰之美感。像脸形丰圆，秀眉垂目，直鼻小口，双颊丰腴。对其面部的细腻刻画，可谓达到了出神入化、炉火纯青的地步。其面部肌肤质感极强，尽显女性的慈祥和蔼，成功地表现了一位传统的中年贵妇人的雍容华贵。

玉印观音

位于北山佛湾第136窟左壁中部。雕刻于南宋绍兴十二年至十六年（公元1142－1146年）。像高143厘米，右手持宝印，左手握印带，结跏趺坐于须弥座上。观音头戴精美的高花冠，冠体玲珑剔透，手指般大小的珠串均以浮雕刻成，虽距今八百多年，仍完好无损，令观者无不称奇叫绝。花冠的处理，细腻而不琐碎，注重线面结合，一切细腻的变化都包括在块面中，形成了良好的整体感，充分体现了古代匠师们高超的艺术实践。

孔雀明王

北山佛湾第155号窟。中心柱窟，高347、宽322、深607厘米。建造于北宋靖康元年（公元1126年)。窟中心刻主尊明王像，跏趺坐于孔雀背负的莲台上，面部清秀端庄，头戴精美花冠，耳饰珠串，胸部装饰璎珞，披帛绕臂下垂，四只手分别持经函、念珠、宝扇和莲花。座下的孔雀双腿直立，嘴部向右侧，展翅开屏，尾部上翘，既作了窟定的支撑，又作为明王背屏。窟正壁和左右壁上布置千佛像。明王精工细致，孔雀则大刀阔斧的简易处理，形成鲜明对比；壁面布置的千佛，身姿、手势各异，千姿百态、小巧玲珑，与窟中央的孔雀和明王相互呼应，造像气氛热烈且主次分明。

数珠手观音

北山第125号龛。像高92厘米。雕刻于宋代（960—1279年）。观音斜依石壁，立于莲台上，头戴花冠，目光下视，含颦欲笑，神情娇媚。体态轻盈，肌肤柔和，肘悬飘带，腰系长裙，衣带迎风轻扬，颇有静中寓动、“吴带当风”之妙。观音右手持念珠，左手握右手腕，双手下垂交叉于腹前，显得豁达大度，悠闲自若。身躯置于椭圆形大背光之中，营造了和谐统一的完美感和图案形式之美。人体比例正确，动态自然，人体转折部位处理恰到好处，面部的细腻刻画达到出神入化的境地，使观音失去了神像的威严，成为一位动人心魂，充满活力，可亲可敬的飘飘仙子。

古文孝经碑

北山第103号窟。方形人字顶窟，位于北山佛湾北段最南端，刻石于南宋孝宗时期（1163—1194年），碑文作六部分，分别占据窟内壁面和窟外左右壁。《孝经》是孔子论证“孝”的一篇文章，在其流布过程中，分古文和今文两种版本，古文二十二章、今文十八章。古文孝经自南北朝时就少流传，唐代玄宗李隆基御注孝经颁行天下十八章，并刻于太学，即今西安石台孝经，为今文版本。二十二章古文孝经几于失传，北山遗存的这通古文孝经碑，具有无可替代的文献价值。1945年，大足石刻考察团杨家骆、顾颉刚等专家考察北山石窟时，赞誉为“寰宇间仅此一刻。”

碑文中首先提出“孝”的标准，“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也；立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。”进而规定了从天子到庶人各阶层行孝的具体范围。天子要以孝教民，诸侯要保其社稷和其人民，卿大夫要能守其宗庙，士要能保其禄位，守其祭祀，庶人则要谨身节用，以养父母。

儒家有“君要臣死，臣不得不死；父要子亡，子不得不亡”的说法。但“愚忠愚孝”，孔子并不提倡，碑文中刻有“天子有争臣七人，虽无道，不失其天下；诸侯有争臣五人，虽无道，不失其国；大夫有争臣三人，虽无道，不失其家；士有争友，则身不离于令名；父有争子，则身不陷于不义。”文中的“争”与“诤”相通，即“诤谏”之意。一个有道德修行的人，就应该如孔子所说“进思尽忠，退思补过，将顺其美，匡救其恶”,才做到真正的“忠”和“孝”。

《孝经》的内容极其丰富，贯穿着修身、齐家、治国、平天下的儒家思想。这部刻于石壁上的《古文孝经》，对我们研究先秦文化，思想及中国传统文化、思想具有极高的价值。

蔡京碑

北山第104龛。碑刻石于南宋孝宗时期（1163—1194年）。通高300、宽137、厚37厘米。碑首圆弧形，碑额刻“懿简公神道碑”。碑文左起，楷书，竖刻38行，满行84字，存2645字，字径2.5厘米。

蔡京碑，全称《赵懿简公神道碑》，因系宋代书法家蔡京所书，故今人称其为蔡京碑。懿简公姓赵名瞻，字大观，北宋官至同知枢密院事，1090年亡故，为北宋著名史学家。神道碑是墓碑，原立于陕西周至县的赵瞻墓前，此碑刻系其后人逃难至此，重刻以志纪念。

蔡京为北宋四大书法家之一，人品不佳而书法特好。宋《宣和书谱》评价说，蔡京得羲之笔意，自名一家。正书如冠剑大臣，行书如贵贯公子，大字冠绝古今，鲜有俦匹。蔡京失势以后，其书法作品遭到极度毁坏，罕有存世，故此通碑文具有珍贵的价值。

水月观音

北山第113龛。像坐高53厘米。水月观音以“世间所绘观水中月之观音”得名。据张彦远《历代名画记》载，此像为唐代著名画家周昉首创，其后盛为流行。

观音身后刻一椭圆形大背光，观音头戴花冠，垂发披覆双肩，身饰披帛，下系短裙，璎络蔽体，披巾上下飘动，极富装饰之美感；左脚下垂踏莲朵，右腿竖立，左手撑座面，右手握持披帛，随意坐于山石座上。神情悠闲自若，具有浓郁的人间情趣，世人冠以“风流观音”的雅号。在这里佛教艺术让位于世俗艺术，反映了从人到神，从神到人的艺术演变规律，也表现了晚期石窟艺术的一个重要特点，即：突破了宗教雕塑的旧程式，有创造性发展，造像具有神像人化，人神合壁的美学意味。