大足，古称“昌州”，因其海棠独香而享有“海棠香国”的美誉。唐宋时期就形成了以赏海棠、品海棠为核心的海棠文化，较之周边地区，可谓盛极一时，成为当时我国海棠文化发展的代表性地区。海棠文化在大足具有深厚的历史底蕴和广泛的社会认同。

   最早发现并提及海棠有香，始于唐代西蜀，关于大足海棠独香的问题，在史料中都有较为详细明显的记载。

贾耽在《百花谱》中又称：“西蜀昌州产者，有香有实。土人珍为佳果。”书中还提及“海棠本无香，惟蜀中静南者有香，其木合抱”“独静南者有香，故昌州号海棠香国”（静南：宋初并入大足，现在在大足西南部，其县城遗址在高升镇太和村张家坝）。由此证明，在唐代，一种色香俱佳的海棠花，已经开始在大足地区出现。这种海棠花“有香有实”，枝干甚大，“其木合抱”。在唐代，静南与昌元（今荣昌）、大足均属昌州管辖，静南还曾经一度是昌州的治地。由此可见，处于昌州辖地的大足就在香海棠区域。

其后，到了宋代，香海棠更成为蜀中一道靓丽的风景。巴蜀海棠独特的芳香与艳丽，一时广受文人骚客的称颂。宋代人薛季宣，在《海棠·序》中指出：“旧说：海棠无香，惟昌州海棠有香。验之蜀道，信然。”沈立描述“其香酷，不兰不麝。”他在《海棠》诗中，更称赞巴蜀境内这种香海棠：“占断香与色，蜀花独自开……绝代知无价，生香不减栈。”由此可以肯定，宋代昌州海棠还保持着浓烈芳香。

“海棠香国”的名号最先出现大概是在1045年沈立的《海棠记》中：“大足治中，旧有香霏阁，号曰‘海棠香国’。”这是最早提到“海棠香国”出在四川，出在昌州，出在大足的记录。尽管当时这一说法，仅仅针对宋代昌州治所大足县的一处楼阁建筑景观而命名的，但它却开了后世文化品牌——“海棠香国”名号的先河。

宋朝彭乘在《墨客挥犀》中和北宋末年惠洪和尚在《冷斋夜话》中都记录一个关于彭渊材的故事：说有人调官昌州为守，初以地方偏僻，欲改求他郡，后听人介绍，他感叹说：“天下海棠无香，昌州海棠独香，非佳郡乎？”自此昌州佳郡“海棠香国”名号远播。在大足北山山门楹联云：“海棠香国，海啸山呼……最是渊材风雅处，劝人典郡意悠悠。”

南宋年间，王象之在其地理书《方舆胜览》中转述这一趣闻时，又在“海棠无香，昌州海棠独香，非佳郡乎？”后面加上了一句话：“故昌州号‘海棠香国’”。接着祝穆在其《舆地纪胜》中也同样加了这句话。这样，“海棠香国”就由大足一处楼阁建筑景观，扩大为整个昌州地区。“昌居万山间，地独宜海棠”，说明大足土地、气候适宜香海棠生长。

明代晚期《长物志》中说，“昌州海棠有香，今不可得；其次西府为上，贴梗次之，垂丝又次之”。明代，万历进士张所望在《阅耕余录》中也指出：“昌州海棠独香，号‘海棠香国’”。同一时期的进士曹学佺，在其所撰著《蜀中广记》中，更直接宣称：“海棠患无香，独静南者有香。非佳郡而何？故昌州号‘海棠香国’”。

明朝孔迩的《云蕉馆纪谈》记载了明玉珍之子明昇“在重庆取涪江青石为茶磨，令宫人以武隆雪锦茶碾之，焙以大足县香霏亭海棠花，味倍于常。海棠无香，独此地有香，焙茶尤妙。”1363年，明玉珍在重庆建立大夏国，他的儿子明昇用大足香海棠制茶。并诗云：“碾出新茶清似雪，一杯花泛海棠香”。这样，经过历代文人的转述传播，昌州“海棠香国”的称号就更加名播于天下了。

叶子奇（公元1327—1390年）著《草木子》又云：“海棠惟昌州者香，故号昌为海棠香国。”

《明一统志》卷六十九：“海棠香国在大足县。”

明清时期，据大足县志有关史料记载，专门作诗咏大足海棠的就达到数十人。宋代，进士刘望之写下《观海棠》，用“平山堂下花无数，看到海棠春好处”的诗句，写当时昌州州衙花园海棠花绽放景象；昌州知州（1201-1204）于倞夸赞海棠香气袭人，在《咏海棠》中写道：“和风春满园，草木皆芳薰。”在这里，海棠代表着万物复苏生机勃勃的春季。明代，公安派文坛领袖袁宏道虽未来过大足，也已听闻海棠大名，在《送从军罗山人还大足》中，他动情地写下“青袍白马翻然去，念取昌州旧海棠”的诗句，意在前来从军的大足罗山人终于可以返乡欣赏年年盛开的海棠花。在这里海棠代表着浓浓的乡愁。清代，诗人们咏海棠的兴致依然很高。李徳，乾隆六年至十二年（1741－1747年）任大足知县，期间，他纂修《大足县志》，首创了“八景”：海棠香国、西池嘉莲、东郭虹桥、石坛夜月、白塔悬岩、南山翠屏、宝顶烟云、滴水清波，海棠香国排在古八景中第一位，记载在县志中。他以“召公芳树千年馥，荀公奇香尽日留”的佳句形容大足海棠的香气持久不散，令人心旷神怡。大理寺少卿、中宪大夫刘天成是嘉庆皇帝老师，乾隆十九年（1754）进士，大足三驱人，他写下《海棠古风》，用“频年来往古昌州，览胜曾登汉相楼。终有海棠池畔在，不知流播几多秋。池塘自古夸香国，海棠怒放花增色。奇花乱舞迎西湖，娇艳浓开香北阙。”比拟自己曾经的雄心壮志。清朝咸丰年间，书法家曾志敏在大足龙岗山北塔脚下的石崖上，题四个大字：“海棠香国”。清朝乾隆帝作诗《垂丝海棠》：“细丝袅袅罥风流，满志芳华通体柔。便是无香何碍丽，昌州香却到杭州。”

清道光二十四年（1844年），时任隆昌知县牛树梅，为了不让百姓因为公堂的威严受到惊吓而产生冤假错案，牛树梅一般都不在公堂上审案，而是在后院的一颗海棠树下与百姓平坐而谈，百姓便以“憩棠留荫”来称颂牛树梅的德政亲民。

清乾隆四十三年（1778年），大足知县和隆武在县署后北街创建官办书院——棠香书院，嘉庆二十三年（1818年），知县张澍到任后，书院成为培养人才的摇篮，办学成绩突出，大多数举人、贡生出自该书院。

清道光十年（1830年）大足知县章坦决定修建试院，试院地址选中海棠池北侧，于清道光十一年（1831年）春开工，清道光十二年（1832年）十二月完成，因位于海棠池北侧，遂命名为“海棠试院”。大足中学创建于1927年，时名“大足县立初级中学”，就是以“海棠试院”为校址，每年阳春三月，海棠花开的季节，大足中学海棠花开，迎来了不少慕名而来的赏花者。

1928年，大足中学时任校长王风创作《大足中学校歌》，歌词写道：韶华过去匆匆，莫放些儿空，趁此南屏翠耸，海棠香浓。琴韵书声风送，人在香国中。

著名国画大师张大千，四川内江人，1945年春，他游览大足参观大足石刻，大足之缘，让海棠化成了他心中浓浓的家乡情结。特别是素称“海棠香国”的大足香味海棠，给先生留下了极为深刻的印象，对大足之行念念不忘，晚年，作《海棠图》题诗寄情“海棠香国”。1958年，在美国纽约举行的世界现代美术博览会上，他以一幅《秋海棠》图画荣膺国际艺术学会颁发的金牌奖，并被该会公选为“当代世界第一大画家”。1979年，他连作两幅“海棠”，并在画上题诗：“我家香国为邻国，想到花时意便消，独恨少陵无逸兴，一生不解海棠娇。”

1982年夏，作了一幅《垂丝海棠图》，画上题诗：“锦绣裹城忆旧游，昌州香梦接嘉州。卅年家国关忧乐，画里应嗟我白头。”

海棠之所以让张大千魂牵梦萦，那是因为这与张大千到大足有关。

民进会员、大足中学荣富强老师在《念取昌州旧海棠》中描绘了海棠，她们美妙的姿态，栩栩如生，令人玩味无穷：

“海棠自有她超凡出尘的风姿绰约，给人一种吹弹得破的粉嫩的质感，娇媚的着实惹人怜爱。”

“太阳适时送出它恰到好处的暖意，每一株垂丝海棠，都把各自的秀发披散下来，谁用温柔的素手，给他如云的秀发，点缀上美丽的珠花？”

“单说那含苞待放的海棠花骨朵，就已经够你沉醉了！她们仿佛邻家少女初长成，最是那一低头的温柔，正有无限可人的娇羞。”

“半开的海棠花，更让你迷醉！她们一如二八佳人婀娜多姿，那洁白如玉的脸颊上是恰到好处的矜持，点点淡淡的红霞，刚好呈现出，引人无限遐想的娇羞，仿佛暗自思量着少女独有的心事。”

我到大足中学细闻了海棠花的清香，静听了海棠花开的声音。

从历史的久远和文化的印证

大足才是真正的海棠香国

唐乾元二年正月（758年）

始设昌州，公元885年（唐光启元年）

昌州由静南县迁治大足

至公元1279年（南宋末年）

大足一直是昌州州治所在县

近400年

成为当时历史时期川东地区的政治、经济、文化中心

后人在关于海棠香国的历史记载中

在文人墨客的诗词歌赋中

在历史传记的民间故事中

在地域发展的城市印迹中

都足以证明大足成为“海棠香国”的名副其实

而乐山有关于海棠香国的记载是明代万历三十九年（1611年），大足有记载大概是1045年，这比大足关于海棠香国的记载晚500多年。